橋西歷史街區因位于拱宸橋西岸而得名。街區總占地面積7.29萬平方米。早在清朝同治年間該地已成為拱宸橋區域繁盛的水陸碼頭。街區內現仍保存有最完整的清末民初沿河民居建筑以及大量近現代工業遺存等。
橋西、博物館講解詞
橋西直街
為相應中國大運河申遺工作，杭州重點整治和保護了運河拱宸橋板塊，努力打造運河申遺樣板工程，集中保護了拱宸橋、橋西直街、京杭大運河博物館以及大河造船廠等歷史遺存，開發建設中國刀剪劍博物館、中國扇博物館、中國傘博物館等運河工業三館，建設運河文化集中地。
現在我們左手邊看到的運河古街就是橋西直街了，它因地處拱宸橋以西而得名，這里原來是傍運河而生的千年埠頭。這條直街，南宋時期就有記載，現在的蒼老也只是清末民初時留下的面孔，也有近百年的歷史了。拱宸橋這一帶可以說的上是歷史滄桑，日寇侵華時期，這里是日本的租界，慘遭日本侵略者的蹂躪，同時這一帶又是我們民族工業發展奮斗的地方。
當年杭州第一棉紡廠遺址就在這一帶，該廠前身為“通益紡紗廠”是清末杭州開明士紳丁丙、富豪龐元濟等共同出資40萬兩白銀創建的，雖算是個不小的家底，可無論從資金、設備、雇員及生產規模來講與洋人的雄厚實力與政治靠山比較，還是稍遜一籌，這些有骨氣的民族企業家本著實業救國的精神，以勤奮、努力，苦心經營在崇洋媚外的腐朽政局面前要想抵制洋貨，艱苦經營難度是可想而知的。我們后人將永遠不會忘記，當年民族工業的開拓者，為中華民族的復興，為我們樹立的永不磨滅的豐碑，這些仁人志士的英名，將與運河共存共榮。
現在這里的老廠房均作為工業遺存進行保護和開發，在老廠房的基礎上改建了中國刀剪劍博物館、中國扇博物館和中國傘博物館等三個國家級博物館，集中展示中國傘文化、杭州張小泉剪刀以及以杭州王星記扇子為主的中國扇發展史等近代民族工業發展進程。
橋西直街打造成城北運河畔國醫國藥、養生保健特色街區，集中了方回春堂、大運河國醫館、天祿堂等國醫國藥老字號以及新庭記、北歐咖啡、秀姿美絲綢、同源里壹號酒店等特色商家入駐。
運河文化廣場和運河博物館
在拱宸橋的東側，有運河文化廣場和運河博物館。運河文化廣場與運河博物館相接，占地面積5.2萬平方米，建筑面積5萬平方米，集文化、商貿、觀賞旅游和休閑娛樂等多項功能于一體。穿過廣場就是中國京杭大運河博物館，這是國內第一座以運河文化為主題的專題博物館，里面還有反映漕運故事的環形大銀幕影片。博物館以一層為主，局部二層，并有部分地下室。首層主要是博物館常規展示部分，共四個廳，一條展廊，二層主要是資料室，視聽室，辦公室，另有半景展廳等。 中國大運河博物館展覽區共分《地球上的運河、中國大運河》、《運河的開鑿與變遷》、《水系的形成》、《河畔的城市》、《運河文化》等四個展廳。各展廳通過圖片、實物、模型等形式，展示和解釋大運河豐富的自然、人文景觀。有機會的話大家可以到拱宸橋上走一走感受下千年古橋的風韻，到運河博物館里去了解一下大運河的滄桑歷史。